День окружающий среды был установлен ООН в 1972 году и ежегодно отмечается 5 мая во всём мире. Предлогом к проведению такой всемирной акции послужило обращение, которое поступило 11 мая 1971 года в адрес генерального секретаря ООН. 2200 деятелей науки и культуры из 23 стран мира подписали обращение, в котором предупреждали всех людей Земли о беспрецедентной опасности, угрожающей планете в связи с загрязнением окружающей среды.
Праздник был провозглашён на 27-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН, а дата была выбрана в связи с днём начала работы Стокгольмской конференции по проблемам окружающей человека среды в 1972 году. За этим последовало создание Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП). Празднование этого Дня рассчитано на то, чтобы пробудить в каждом человеке желание способствовать охране окружающей среды.
В России к этому дню приурочен День эколога, который также отмечают 5 июня ежегодно. Сотрудники государственных природоохранных организаций, некоммерческих организаций, общественные активисты, их друзья проводят выставки, научно-практические конференции и семинары.
В 2019 году День эколога отпразднуют в России 12-й раз. В 2007 году Президент Владимир Путин подписал соответствующий указ «О Дне эколога». Впервые мероприятия, посвящённые событию, прошли на официальном уровне в 2008 году.