Весть о начале войны восемнадцатилетняя студентка Лабинского профессионального училища Мария Ртищева услышала по радио.
В полдень, 22 июня 1941 года, динамики донесли запавшие на всю жизнь в душу слова: «Сегодня, в 4 часа утра, без предъявления каких-либо претензий к Советскому Союзу, без объявления войны, германские войска напали на нашу страну, атаковали наши границы во многих местах и подвергли бомбежке со своих самолетов наши города...»
Маша, как миллионы ее соотечественников, содрогнулась от ужаса - война! Спустя ровно два месяца, едва девушка сдала экзамены, в классе появился военком. Он обратился к выпускникам курса со словами: «Родина просит помощи».
Добровольцам перед отправкой в действующую армию предстояло обучение на двухмесячных курсах в Тбилиси. Несмотря на то, что дома пришлось оставлять больную после голодомора мать, Маша приняла решение - идти на фронт.
По прибытии в Грузию девушки обрезали косы, надели гимнастерки и приступили к ускоренным курсам обучения. Маша Ртищева продемонстрировала на собеседовании хороший слух, чувство ритма и разборчивый почерк, что способствовало ее определению на курсы военных радистов - телеграфистов. За два месяца слушатели курсов изучили материальную часть разных радиостанций, азбуку Морзе, научились работать ключом и принимать на слух радиограммы. По окончании обучения Мария могла принимать и передавать по 13-14 групп текста радиограмм (это 60-70 знаков в минуту), что соответствовало званию радиста 2 класса.
В эшелоне, идущем на фронт
- 1 ноября 41-го нас посадили в товарные вагоны и направили на фронт, - вспоминает Мария Карчевская (в девичестве Ртищева). - Свое первое боевое крещение я приняла спустя пару дней. После полудня эшелон остановился на железнодорожной станции Лихая Ростовской области. Дежурные заваривали чай из собранных вдоль дорожного полотна трав, как вдруг послышался гул самолета. Над составом пролетел наш «ястребок», покачал крыльями и скрылся. Через пять или десять минут опять стал слышен гул самолета - с хвоста эшелона, чуть не цепляясь за верхушки деревьев и крышу будки обходчика, летел огромный фашистский самолет. От него отделились и полетели на эшелон бомбы. Фашист развернулся и пролетел вдоль эшелона, обстреливая состав из пулеметов. Не доехав до фронта, мы потеряли семьдесят пять человек.
Во время бомбежки состава Маша Ртищева получила контузию и месяц провела в госпитале. Там она узнала о том, что во время авианалета погибла ее подруга, сокурсница Надя Пруидзе. По воспоминаниям Марии Исаевны, эта красивая девушка, походившая на лермонтовскую Беллу, всю дорогу теплым негромким голосом с красивым грузинским акцентом рассказывала о своей малой родине и ее обычаях.
В первые годы войны в составе 40-го отдельного полка связи радиотелеграфистка Мария Ртищева принимала участие в тяжелых оборонительных сражениях на Украине, под Харьковом, Ростовом, на Кубани. Передавая и принимая радиограммы, она обеспечивала оповещение войска об обстановке, о действиях противника, своевременно передавала в соединения и части боевые приказы и распоряжения командования.
Боль разрывала сердце Маши, когда летом 42-го, отступая, она оставляла оккупантам свою родную станицу. Здесь прошло ее босоногое детство, здесь оставалась мать, здесь стоял деревянный сруб, в котором вырос еще ее отец, здесь был колодец с родниковой водой, на котором была сделана отметка о дне ее рождения.
- Видя мои переживания, - говорит, листая в памяти страницы прошлых лет, Мария Исаевна, - дядя Миша, наш водитель, сжалился: «Марусь, не терзайся, заедем на минутку!». Он постучал в окошко моего отчего дома со словами: «Откройте, передам вам привет от Маши». Увидев маму, невестку и маленькую племянницу, я выскочила, обняла их, расцеловала со словами: «Мамочка, не горюй! Мое сердце говорит, мы вернемся и освободим вас от фашистов. Мы победим!».
Битва за Кавказ
С 25 октября по 12 ноября 42-го радиотелеграфистка Мария Ртищева приняла участие в оборонительной Нальчикско-Орджоникидзевской операции, проведенной в ходе битвы за Кавказ. Девять дней подряд, не обращая внимания на распухшие пальцы, Маша обеспечивала бесперебойную связь в сети. За одну смену сержант Ртищева давала по 20-23 радиограммы. В последний декабрьский день 42-го она будет награждена медалью «За боевые заслуги». А 19 сентября 44-го уже гвардии старшина Мария Ртищева получит медаль «За оборону Кавказа».
Сегодня Мария Исаевна не может сказать, о чем были те радиограммы. По ее словам, тексты были зашифрованы и на ключе отбивались буквы и цифры. Пароли менялись практически каждый день. Были случаи, когда в эфире появлялись сообщения противников, их Мария тоже передавала в штаб.
- Каждый из нас, фронтовиков, понимал и чувствовал, что для него интересы дела победы святы и никакие личные интересы, даже смертельная опасность для жизни, не смогут их заслонить. Вера в правоту нашего дела, в нашу победу была незыблема, непоколебима, - говорит Мария Исаевна, и ее слабый старческий голос на время становится стальным.
Верность присяге была внутренним состоянием души каждого солдата, сержанта, офицера и генерала. И это стало отличительной чертой всего поколения участников Великой Отечественной войны.
Самоотверженность, стойкость и мужество советских войск, недооценка сил и возможностей Закавказского фронта привела к провалу планов командования немецкой 1-й танковой армии. Ее соединения не смогли преодолеть советскую оборону.
В результате операции была сорвана последняя попытка вермахта прорваться к Грозненскому и Бакинскому нефтеносным районам и в Закавказье.
1 января 1943 года началось наступление по освобождению Северного Кавказа. Уже 4 января был освобожден Нальчик. 11 - Пятигорск и Минеральные Воды, 21 - Ставрополь, 24 - Армавир, 26 - Лабинск. 27 января 118 отдельный полк связи Северной группы войск Закавказского фронта вместе с воинами 2-й гвардейской Таманской дивизии и 223-й стрелковой Белградской Краснознаменной ордена Кутузова дивизии вошли в родную станицу сержанта Ртищевой - Родниковскую.
Пути-дороги освободителей по Кубани
В Родниковскую Красная Армия вошла без боя. Немцы оставили ее спешно, уходя в направлении «Голубой линии». Заглушив терзающую душу боль о близких, переживших шесть месяцев оккупационного режима, Маша четко, ритмично отбивала длинные «тире» и короткие «точки», передавая очередную радиограмму. Трясясь по ухабам мерзлой земли в деревянном кузове полуторки передвижной радиостанции, она так и не увидела слез радости земляков, встречавших освободителей. А ведь где-то среди них, выискивая взглядом дочь, стояла и ее мать.
Уже потом, узнав, что родимая сторона промелькнула мимо, Маша с тоской подумала: знай однополчане, какие живительные и чистые ключи бьют на большой родниковой поляне, то непременно остановились и тогда, быть может, она повидалась с мамой. Встреча будет. Но лишь спустя три недели, когда Красная Армия расчистит от немцев улицы краевого центра. Тогда водитель сделает петлю. Маша выскочит на Лабинском мосту, чтобы хоть часок побыть с родными, пока полковая машина будет грузиться провизией в Армавире. А пока они прошли мимо, как оставили позади десятки освобожденных городов и станиц.
Миновав Курганную, воздух которой был пропитан гарью от выжженных немцами полей неубранной в срок кукурузы, полк стремительно продвигался к очередной цели, Краснодару. Подступов к столице Кубани они достигли 4 февраля.
Прорыв обороны немцев с ходу не удался. Враг свирепствовал. Узел связи неоднократно подвергался бомбежке. Стремясь остановить продвижение наших войск, противник создал вокруг Краснодара сильную систему обороны. Он использовал оборонительные сооружения, построенные нашими войсками в августе 1942 года. Вся местность около города была изрыта противотанковыми рвами и окопами, большие площади были заминированы.
12 февраля Краснодар силами 56-й и 18-й армии был освобожден. Когда Красная Армия вошла в город, на окраинах еще били орудия. Столица родной Кубани предстала перед глазами Маши изуродованной бомбежками и нечеловеческими злодеяниями фашистов. Накануне освобождения, 10 февраля 43-го, в здании гестапо фашисты заживо сожгли 300 человек, на улицах города повесили более 20 человек. За полгода злодеяний захватчиков в душегубках было уничтожено около семи тысяч человек, среди которых были старики и дети.
Каждая победа советских войск радовала и воодушевляла, но освобождение Краснодара заняло особое место в сердце девушки. Пусть город был разрушен, пусть он встретил освободителей провалами безжизненных окон, но, вместе с тем, его улицы были полны встречающих горожан. Несмотря на голод и недосыпание последней недели, они нашли в себе силы выйти навстречу освободителям.
- Каждый раз, разворачиваясь на открытой местности, мы рыли котлован, чтобы замаскировать передвижную радиостанцию, - вспоминает Мария Карчевская. - Не был исключением и Краснодар. На сей раз мы окапывались в центре города, на спортивной площадке. Несение боевой службы заключалось не только в приеме и передаче радиограмм, но и в охране радиостанции. Отработаем смену, передохнем и заступаем на пост. В один из дней я шла по насыпи, как со спины на меня напали. В схватке за ружье бандит проколол мне кисть. Но от наказания ему не удалось уйти. На мой крик подоспел моторист. Мы взяли нарушителя в плен. Им оказался предатель Родины.
По воспоминаниям Марии Карчевской, в освобожденном от немцев Краснодаре командование получило приказ Верховного Главнокомандующего о том, что 118 отдельный полк связи за обеспечение бесперебойного управления войсками и отличия в боях с немецкими фашистами награждается гвардейским знаменем и преобразовывается в 8-й гвардейский отдельный полк связи. В полку состоялся торжественный митинг. Все выступающие искренне клялись работать еще лучше, не жалея ни сил, ни самой жизни, чтобы оправдать доверие Родины.
- Наши сердца переполнялись гордостью за фронтовую семью, - говорит Мария Исаевна, - ведь полк для каждого из нас на фронте был и домом, и семьей. Мы были готовы во что бы то ни стало оправдать оказанное Родиной нам доверие. В это время появился приказ о введении в армии погон, так на моих плечах появились погоны с тремя узкими нашивками, а позже, когда было присвоено звание гвардии старшины, одна широкая и одна средняя нашивки.
Бои на Кубани продолжались. 17 апреля 43-го полк расположился в лесу, южнее станицы Крымской. В нескольких километрах проходила линия соприкосновения с противником.
Дальше был Темрюк, Тамань, Керчь, Севастополь. Каждый раз, в ходе наступления, связисты должны были заранее выдвигаться вперед и до прихода командира оборудовать связь для обеспечения управления с нового командного пункта.
Последние вспышки военной грозы Маша Ртищева увидела в Севастополе. Здесь же встретила радостную весть о разгроме фашистских захватчиков.
Торжественный парад Победы. Пурпур флагов. В мае 45-го Севастополь ликовал. Праздничным маршем шла колонна демонстрантов, скандирующих «Да здравствует наша Победа!». Среди них была и гвардии старшина радиотелеграфист Мария Ртищева.
В честь 40-летия Победы над фашизмом, в марте 1985 года, за храбрость, стойкость и мужество, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, Мария Карчевская была награждена орденом Отечественной войны 2-й степени.